63 jaar samen op pad

Hoe is dit allemaal gebeurd? In oktober 1961 benaderde burgemeester J. Stuy ons, Jan Horsten, Leo Heurkens (in memoriam) en mij, met het verzoek om een wandelmars te organiseren in Oeffelt. Stuy was een enthousiaste liefhebber van wandelsport en had al vele marsen in het hele land gelopen, inclusief de Nijmeegse Vierdaagse. We hadden het geluk een goede adviseur te hebben, dus we hoefden niet lang na te denken en gingen meteen aan de slag. Onze taken bestonden uit het bepalen van verschillende afstanden, het uitzetten van routes, het bedenken van een passende naam, het aanvragen van vergunningen bij de gemeenten Gennep, Bergen en Boxmeer, het bestellen van medailles, groepsaandenkens en raambiljetten, het maken van inschrijfformulieren, enzovoort. Dankzij onze contacten konden we regelen dat de wandelaars onderweg werden getrakteerd op een rolletje King pepermunt en bij de finish werden verwend met warme knakworsten. Kortom, we vonden dat we met z'n drieën ons best hadden gedaan en werden steeds nieuwsgieriger naar hoe alles zou verlopen. Op de geplande startdatum werden we wakker en schrokken we ons een ongeluk, want het regende pijpenstelen, het waaide en het was zo koud dat we vreesden dat de eerste Maas en Viltmars letterlijk in het water zou vallen. Burgemeester Stuy kwam die bewuste zondagochtend naar het startbureau in café de Wijngaard en zag aan onze gezichten dat we de moed hadden opgegeven. Hij sprak ons bemoedigend toe, waardoor we toch weer optimistisch de komst van de wandelaars afwachtten. Tot onze verbazing kwamen er, ondanks het slechte weer, bijna 1000 deelnemers naar het startbureau, tot grote opluchting van ons drietal.

En zo vond op juni 1963 de allereerste Maas en Viltmars plaats. De mars bestaat nu al meer dan 60 jaar. Ik hoop dat er weer veel wandelaars zullen komen genieten van de prachtige routes die zijn uitgezet in dit adembenemende landschap. Veel succes aan het organisatiecomité en veel plezier voor de wandelaars.